La ville de Calais est certes surtout connue pour son port qui draine chaque année des centaines de milliers de personnes prêtes à embarquer pour l'Angleterre ou font le chemin inverse. Mais à deux pas de la Grande-Bretagne et de la Belgique, entre mer et campagne, Calais recèle bien d'autres richesses, accumulées au fil d'une histoire mouvementée. La ville de la côte d'Opale, a connu 211 années d'occupation anglaise; il en reste notamment les fortifications améliorées, l'ancien beffroi, l'église Notre-Dame. Elle fut également espagnole et française. Vauban y construisit la citadelle, aujourd'hui devenue terrain de sports.
Pour découvrir la diversité de la ville et de ses environs, il faut gravir les 271 marches du phare, qui domine Calais du haut de ses 58 mètres. Ou bien se promener à terre, de l'hôtel de ville de style renaissance flamande, auprès duquel se trouve la statue des six bourgeois de Rodin, au pittoresque courgain maritime, un quartier de pêcheurs où les bateaux s'amarrent chaque jour.
L'histoire de Calais se mêle aussi étroitement, bien sûr, à celle de la dentelle. Au plus fort de la renommée de la ville, elle regroupait ici 2700 métiers et faisait travailler 30 000 personnes. Aujourd'hui encore, réputée pour sa finesse et son élégance, la dentelle de Calais est toujours utilisée par de grands créateurs. Et Chantal Thomass est la marraine de la Cité internationale de la dentelle et de la mode, 2500 m² et cinq galeries dans une authentique manufacture de la fin du XIXe siècle.
En sortant de la ville, les plages de sable fin s'étendent à perte de vue; de l'autre côté verdoie la campagne. Cet environnement diversifie les offres d'activités et de location. L'hébergement sur Calais peut se faire tout autant sur le littoral qu'en ville ou à la campagne, le visiteur n'a guère que l'embarras du choix.