Vers 1850, Pierre-Elie Houles importe à Mazamet des peaux de mouton d'Argentine et met au point une technique pour séparer la laine de la peau. Le délainage est né, est avec lui la réputation mondiale d'une ville qui connaît alors une extraordinaire épopée industrielle. Celle-ci, et une étonnante organisation urbaine autour d'une industrie, où l'habitat bourgeois côtoie les anciennes usines, est racontée aux visiteurs au cours de deux itinéraires historiques, « Mazamet au fil de la laine ». C'est là l'une des caractéristiques de cette ville de charme, nichée dans son écrin aux confins du Tarn et de l'Aude, au pied de la montagne noire, entre Méditerranée et Massif central. Choisir une location à Mazamet promet ainsi un séjour varié, dans une région aux multiples richesses naturelles : lacs et pics, sentiers, grottes et gouffres... L'histoire, elle, se raconte dans le village de Hautpoul, fortifié par les wisigoths au Ve siècle, ancienne place forte de Pierre Raymond, vassal des vicomtes d'Albi, au Xe, martyrisé par Simon de Montfort en 1212. Les vestiges de deux châteaux, d'une chapelle et des remparts rappellent ce passé. Changement de thème au pied du village : la Maison du bois et du jouet propose la découverte, non seulement de 1200 jeux et jouets en bois du monde entier, mais aussi de la vie de la montagne noire à travers des expositions sur la faune, la flore, les cours d'eau, etc. En revenant dans la ville même de Mazamet, la Maison des mémoires rappelle que cette terre aux portes du parc régional du Haut Languedoc fut aussi celle des Cathares.